8. Mai 1945: Die deutschen Streitkräfte in Norwegen haben kapituliert, und nach fünf langen Jahren der Besatzung ist das Land endlich frei.
Plötzlich mussten 30.000 alliierte Truppen 350.000 deutsche Soldaten entwaffnen und mit riesigen Vorräten an deutschen Bomben, Waffen und Munition entlang der 2500 km langen norwegischen Küste fertig werden. Es war ein Albtraumauftrag, besonders die Bomben. Also taten die Norweger, was sie in Krisenzeiten oft taten: Sie wandten sich dem Meer zu.
"Der norwegische Widerstand hat sehr wenig geprüftes Personal, um all die deutschen Soldaten und all diese Verordnungen zu sichern, und einige der Lagerbestände sind wahrscheinlich mit Sprengfallen versehen", sagte John Kjeken, ein Meeresbiologe, der die zurückgelassenen Bomben untersucht für seine Masterarbeit.„Die große Angst ist, dass (die Bomben und die Munition) unter der Bevölkerung verteilt werden – Unfälle können passieren, außerdem gab es ein aktives kommunistisches Kontingent. Also gingen sie zu Seen im Landesinneren und zum Fjord und warfen es ab.“
Siebzig Jahre später ist Kjeken mit seinem Vorgesetzten Geir Johnsen, einem Professor für Meeresbiologie an der NTNU, an Bord der RV Gunnerus, um ein großes Bombenlager aus dem Zweiten Weltkrieg in mehr als 600 Metern Wassertiefe an der Mündung des Trondheimfjords zu besuchen.
Während Kjeken und Johnsen den Zustand der Bomben überprüfen, interessiert sie wirklich, was auf den Bomben gewachsen ist, seit sie in den Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg abgeworfen wurden. Hier, in Agdenes, dem tiefsten Teil des Trondheim-Fjords, sind die Strömungen stark und der Grund ist fast menschenleer – außer auf den rostenden Wracks von Torpedos, Granaten und Bomben, die auf dem Meeresgrund entsorgt wurden.
Diese einst tödlichen Waffen haben harte Oberflächen, die perfekte künstliche Riffe bieten. Kjekens Mission ist es, die Lebensformen zu katalogisieren, die auf den Bomben wachsen. Angesichts der Wassertiefe wird er Hilfe in Form einer HD-Kamera haben, die auf einem ferngesteuerten 2-Tonnen-Fahrzeug montiert ist - einem ROV.
Weil die Forscher wissen, wann die Bomben abgeworfen wurden, bietet die Munitionsdeponie eine Art langfristiges Naturexperiment. Sie können sehen, wie schnell K altwasserkorallenriffe in tiefem Wasser wachsen und welche Art von Tierleben sie in solch großen Tiefen unterstützen können. Vielleicht ebenso wichtig ist aber, dass die Organismen auf diesen künstlichen Riffen auch als eine Art Frühwarnsystem dienen.
"Wenn aus den Bomben Chemikalien oder Sprengstoffe austreten, sterben die Organismen", sagte Johnsen. "Und dann ist es vielleicht an der Zeit zu entscheiden, was mit ihnen geschehen soll."
Es ist fast unmöglich zu sagen, wie viele Kampfmittel in die Weltmeere gekippt wurden, aber die OSPAR-Kommission, die mit den 15 Ländern (einschließlich Norwegen) zusammenarbeitet, die das Übereinkommen zum Schutz der Meeresumwelt des Nordens unterzeichnet haben -East Atlantic, berichtete im Jahr 2010, dass es im Nordatlantik mindestens 151 bekannte Lagerstätten für chemische Waffen und Munition gibt.
Die höchste bekannte Munitionskonzentration befindet sich in Beaufort's Dyke, einem tiefen Graben zwischen Schottland und Nordirland, wo seit den 1920er Jahren schätzungsweise 1 Million Tonnen Munition versenkt wurden.
Nach dem Zweiten Weltkrieg erlaubten norwegische Beamte dem Militär, mindestens drei Dutzend Schiffe mit erbeuteter Munition im Skagerrak, dem Kanal zwischen der skandinavischen Halbinsel und Dänemark, zu versenken. Insgesamt wurden 168.000 Tonnen Munition, darunter Artilleriegranaten und Luftbomben mit chemischen Waffen, in Tiefen zwischen 600 und 700 Metern versenkt, so das norwegische Verteidigungsforschungsinstitut.
Bomben weit entfernt von Menschen und im tiefsten Teil des Meeres zu verwerfen, mag damals wie eine gute Idee erschienen sein, weil nur wenige Menschen die Mittel oder einen Grund hatten, dorthin zu gehen. Heutzutage kann der Meeresboden ein wertvolles Grundstück sein, was mit der Notwendigkeit verbunden ist, unterseeische Pipelines zu bauen, Unterwasserstromkabel zu verlegen und Offshore-Windparks zu errichten, neben vielen anderen Meeresentwicklungen. Nun stellen diese Munitionslager möglicherweise Probleme für verschiedene Unterwasseraktivitäten dar.
Fischer können ebenfalls gefährdet sein. Im Jahr 2013 meldete die OSPAR-Kommission beispielsweise 657 Begegnungen mit zurückgelassener Munition im Hafen von Brest an der Nordwestküste Frankreichs. Im Jahr 2005 wurden Berichten zufolge drei niederländische Fischer durch eine Bombe oder Granate aus dem Zweiten Weltkrieg getötet, die sie in ihren Fischernetzen an Bord brachten. Dennoch kam eine umfassende Umfrage von Forschern des Imperial College London im Jahr 2005 zu dem Schluss, dass einige Chemikalien wie Senfgas zwar das Potenzial haben, weiterhin Probleme zu verursachen, es aber in den meisten Fällen sinnvoll ist, alte Munition nicht auszubaggern.
Glücklicherweise scheint die Munition im Trondheimfjord noch nicht in Gefahr zu sein, jemanden in die Luft zu sprengen. Ein früherer Besuch der NTNU und des Geological Survey of Norway (NGU) mit der Gunnerus und einem ROV im Jahr 2014 deutete darauf hin, dass die Bomben und andere Munition etwas verrostet, aber immer noch mehr oder weniger intakt sind.
Johnsen sagt, dass er und Vertreter der NGU sich mit Vertretern der norwegischen Umweltbehörde treffen werden, um das Schicksal der Bomben zu besprechen. "Sollen wir sie ausgraben oder dort unten lassen?" er sagte. "Wir müssen eine Menge Wissen sammeln, bevor wir entscheiden können, was zu tun ist."
An einem klaren Aprilmorgen Anfang dieses Jahres brach die Gunnerus zu ihrer zweistündigen Fahrt nach Agdenes und der Mündung des Fjords auf. Die Winde waren leicht – perfekt, um ein 2 Tonnen schweres ROV in 600 Meter Wassertiefe zu werfen. Wie sich herausstellte, ist das Kabel für das ROV nur etwa 600 Meter lang, aber die Gezeiten waren mit den Forschern, also glaubten sie, dass es möglich wäre, zu sehen, was sie sehen wollten.
Obwohl es 2 Tonnen wiegt, dauerte es eine gute halbe Stunde, um das ROV, genannt SUB-Fighter 30k, in die Tiefe zu senken, wo sich das Bombendepot befand. Aber noch bevor es sein Ziel erreichte, hatte die Reise des ROV in die Tiefe seine eigenen Überraschungen, zumindest für den Uneingeweihten. Als das ROV tiefer wurde, veränderte sich zum einen die Farbe des Meerwassers. Zuerst war es hellgrün, dann dunkler grün, und dann, etwa bei der 60-Meter-Marke, wechselte es zu einem verblüffenden Kornblumenblau, als einer der ROV-Piloten, Martin Ludvigsen vom Applied Underwater Robotics Lab der NTNU, das Licht ansch altete das Fahrzeug.
Das blaue Wasser war größtenteils fischleer, aber dennoch voller Leben. Plankton und kleine Quallen schossen am Objektiv der Kamera vorbei, und das Bild auf dem großen Wandbildschirm vermittelte den Zuschauern das unheimliche Gefühl, durch einen dichten Schneesturm zu fahren. Zooplankton und „Meeresschnee“, erzählte Kjeken einem überraschten Besucher, obwohl er den Anblick offensichtlich gewohnt war.
Bei knapp unter 600 Metern verlangsamte der ROV-Pilot den Abstieg des Fahrzeugs und begann, über den schlammigen grauen Boden zu kreuzen. Der Schlick war nahezu konturlos, abgesehen von ein paar Löchern unterschiedlicher Größe, die von verschiedenen grabenden Tieren verursacht wurden, die sich im Schlamm versteckten.
ROV-Piloten Frode Volden und Stein Nornes hatten ein wenig Mühe, die Geschwindigkeit des ROV am Ende seines 600 Meter langen Kabels mit der Geschwindigkeit des Bootes zu koordinieren. Ein Walkie-Talkie knisterte, als ein anderer Pilot, Pedro Roberto De La Torre Olazabal, auf der Brücke mit Kapitän Arve Knudsen sprach. Erst als die Gunnerus auf weniger als einen Knoten langsamer wurde, brachten die Piloten das ROV mit dem Schiff in Einklang, damit es auf dem Grund kreuzen und nach Bombenresten Ausschau h alten konnte, um es zu filmen.
Es dauerte nicht lange, bis der erste Fund in Sicht kam: eine rechteckige schokoladenbraune Schachtel, geschmückt mit Blumenkohlkorallen und einer Reihe kleiner, gedrungener Hummer, die auf Norwegisch „Trollhummer“oder wörtlich „Trollhummer“genannt werden. Rosafarbene Anemonen, die an den Rand der Kiste geklemmt waren, schwenkten ihre mit vielen Tentakeln versehenen Körper im Wasser, und hier und da ragte eine Seefeder, eine lange weiße Feder, direkt aus dem schlammigen Boden. Kjeken, der an einem separaten Computer im Kontrollraum saß, begann, die Ausgabe der HD-Kamera aufzuzeichnen.
"Ich sitze später zu Hause mit einem Klicker in der Hand, um alle Objekte zu zählen", sagte er. "Dann werde ich alle interessanten Dinge notieren, die ich sehe, und ich werde viel Zeit damit verbringen, Arten zu identifizieren und herauszufinden, welche Arten von funktionellen Gruppen und systematischen Gruppen wir hier haben."
In den nächsten zwei Stunden zeichnete Kjeken die Ausgabe der HD-Kamera auf, während das ROV einen langen Transekt kreuzte. Obwohl als Munitionsdeponie klassifiziert, wurden die Bomben und andere Munition nicht in einem riesigen Hügel auf dem Meeresgrund gestapelt, wie man es von einer Deponie an Land erwarten würde, sondern auf einer Fläche von etwa zwei Millionen Quadratmetern verstreut des Meeresbodens, die von den Meeresströmungen verbreitet wurden, als sie von der Oberfläche heruntertrieben, nachdem sie ins Meer geworfen wurden.
Manchmal fuhr die Kamera über klar erkennbare Torpedos oder Fliegerbomben, die immer von ein paar gedrungenen Hummern, Anemonen, Korallen und Weichtieren geschmückt waren, während die Bombenreste manchmal eher wie große Klumpen aus bräunlichem Metall aussahen, was sie schwer zu erkennen machte kategorisieren. Die eigentliche Überraschung war jedoch, dass praktisch jede harte Oberfläche von einem Lebewesen besiedelt war. Johnsen und Terje Thorsnes von der NGU waren 2014 auf der Munitionsdeponie gewesen, also wussten sie ein wenig darüber, was die Forscher während des aktuellen Transekts finden würden. Aber niemand wusste genau, was er denken sollte, als plötzlich ein riesiger Reifen ins Blickfeld schwebte, der an einem Fahrzeug befestigt war.
Könnte es ein Amphibienfahrzeug der Nazis sein, das mit den Bomben abgeladen wurde? Die Forscher drängten sich um die Bildschirme im ROV-Kontrollraum, während der Pilot langsam um das Fahrzeug flog. Die längst verschwundenen Fenster waren mit geweihartigen Wedeln einer sogenannten Bubblegum-Koralle drapiert, die selbst im Licht des ROV eine schockierende neonpinke Farbe hatte. Es gab keine sichtbaren Markierungen auf dem Bus, aber schließlich wurde ein Schimmer einer glänzenden Metallverkleidung deutlich, als das ROV seine Runde machte. Diese Metallteile waren eindeutig aus Aluminium, was den Bus auf eine Zeit nach dem Krieg datierte.
"Wir werden sehen, ob wir jemanden finden, der weiß, wie der Bus dorthin gekommen ist", sagte Kjeken. "Es gibt wahrscheinlich eine Gruppe, die sich für die Geschichte der Busse in dieser Gegend interessiert, und jemand kennt vielleicht die Geschichte, wer den Bus wann abgestellt hat."
Für Johnsen repräsentierte der Bus etwas anderes – einen Aufruf zum Handeln. „Das Meer ist nicht nur eine Deponie für Bomben, Müll und fast alles andere landet im Meer“, sagte er. „Wir denken nicht darüber nach, wohin all das Zeug geht. Aber wir sollten.“
