Das Entwerfen von Produkten für die Entwicklungsländer kann ein Erfolg oder Misserfolg sein: Während es einen dringenden Bedarf an Produkten gibt, die Probleme wie den Zugang zu sauberem Wasser, sanitären Einrichtungen und Elektrizität angehen, muss ein Produkt entwickelt werden, das den Verbrauchern gefällt tatsächlich kaufen ist ein komplizierter Prozess. In den meisten Fällen bleiben solche Produkte – auch solche, die kostenlos vertrieben werden – aufgrund schlechter Qualität, Unzuverlässigkeit oder unterschiedlicher kultureller Erwartungen ungenutzt.
Und doch zielen immer mehr Organisationen, Unternehmen und Startups aus einem sehr praktischen Grund auf Produkte in Entwicklungsländern ab: Geld. Aufstrebende Volkswirtschaften wie China und Indien stellen potenziell riesige Schwellenmärkte dar, von denen ein großer Teil aus kleinen „Mikrounternehmen“besteht – informellen Tante-Emma-Unternehmen mit fünf oder weniger Personen, die ein begrenztes Einkommen erzielen.
In einer neuen MIT-Studie schlagen Forscher vor, dass Mikrounternehmer ein vielversprechender und weitgehend unerschlossener Markt sind. Sie sagen, dass Designer in Entwicklungsländern erfolgreicher sein werden, wenn sie Produkte auf Mikrounternehmer ausrichten, insbesondere wenn solche Produkte dazu dienen, diesen kleinen Unternehmen Geld zu verdienen.
"Wenn Sie sie davon überzeugen können, dass Sie ihnen Geld einbringen können, haben Sie den größten Teil des Weges geschafft, ihnen Ihr Produkt zu verkaufen", sagt Jesse Austin-Breneman, ein Doktorand am Department of Mechanical Engineering des MIT. "Es scheint offensichtlich, aber wenn man sich viele Produkte da draußen ansieht, tun sie das nicht wirklich."
Austin-Breneman und Maria Yang, Robert N. Noyce Career Development Associate Professor of Mechanical Engineering and Engineering Systems, durchkämmten die Literatur zum Produktdesign in Schwellenländern und identifizierten vier Fallstudien, in denen Produkte dokumentierten Erfolg hatten Entwicklungsländern: Solarbeleuchtungstechnologie, Kochherde, Tropfbewässerung und eine Reihe von Nokia-Mobiltelefonen.
Aus ihren Recherchen und Interviews mit Produktdesignern erstellten die Forscher Richtlinien zum Design für Schwellenmärkte. Neben der Entwicklung von Produkten, die für Verbraucher profitabel sein können, rät das Team den Designern, beim Design auf Zuverlässigkeit und Service sowie Multifunktionalität zu achten.
"Wir versuchen, das Designdenken der Menschen neu auszurichten", sagt Austin-Breneman. "Anstatt zum Beispiel einen cleveren Weg zu finden, um die sanitären Anlagen zu reparieren, lassen Sie uns einen cleveren Weg finden, um Menschen Geld zu verdienen, der vielleicht im Sanitärbereich liegt."
Das Team wird seine Ergebnisse im August auf der International Design Engineering Technical Conference der American Society of Mechanical Engineers (ASME) präsentieren.
Beyond erschwinglich
Die Forscher fanden heraus, dass eines der erfolgreichsten Produkte in Schwellenländern eine Reihe von Mobiltelefonen der Einstiegsklasse war, die von Nokia in Entwicklungsländern hergestellt und vertrieben wurden. Das Unternehmen entwarf Telefone mit einer Reihe von Funktionen, die sich für Kleinstunternehmer als sehr attraktiv herausstellten: Mehrere Kontaktlisten ermöglichten es Handybesitzern, ihre Telefone an andere zu vermieten, und eine Zeitanzeige, die die Länge jedes Anrufs anzeigt, diente als Messmethode - eine einfache Möglichkeit für Handybesitzer, pro Anruf abzurechnen.
Nokia bot auch Zuverlässigkeit durch spezielle Servicewagen, die zu ländlichen indischen Dörfern fuhren, um kaputte Telefone zu reparieren. Diese Kombination von Funktionen, mit denen Kunden Geld verdienen können, zusammen mit einem Serviceplan, der eine dauerhafte Beziehung zum Unternehmen begründete, hat die Kunden wahrscheinlich dazu gebracht, sich für die Telefone von Nokia zu entscheiden.
Yang und Austin-Breneman stellten fest, dass Service und Zuverlässigkeit auch wichtige Faktoren für Kleinbauern bei der Wahl eines Tropfbewässerungssystems waren – ein effizientes Mittel, um kleine Wassermengen direkt an die Basis jeder Pflanze zu liefern. Die Landwirte tendierten dazu, sich für Systeme zu entscheiden, die mit Serviceplänen und Extras über das Bewässerungssystem selbst hinausgingen. Beispielsweise boten einige Unternehmen Kurse zu Saatgutarten an, die in Zukunft wahrscheinlich am wertvollsten sein würden – Informationen, die dem Endergebnis eines Landwirts zugute kommen könnten. Die Forscher fanden auch heraus, dass modulare Bewässerungssysteme attraktiv waren: Landwirte konnten problemlos ein kleines System kaufen und dann weitere Komponenten hinzufügen, wenn ihre Farmen wachsen.
Im Fall der Solarbeleuchtung waren multifunktionale Produkte bei Kleinstunternehmern am beliebtesten. Insbesondere Lichter, die gleichzeitig als Ladegeräte für Mobiltelefone dienten, halfen kleinen Unternehmen auf zweierlei Weise: Die Lichter sorgten dafür, dass das Geschäft eines Eigentümers nachts beleuchtet war, wodurch mehr Verkehr dorthin geleitet wurde, und der Eigentümer konnte das Licht als Ladegerät für die Mobiltelefone der Kunden mieten.
Interessanterweise stellten die Forscher fest, dass Kleinstunternehmer in allen Fällen dazu neigten, Produkte zu bevorzugen, die nicht unbedingt die billigsten waren: Faktoren wie Zuverlässigkeit, Rentabilität und Multifunktionalität waren oft wichtiger als die Erschwinglichkeit.
"Wenn ein Mikrounternehmer, sagen wir, einen kleinen Wagen hat, hat er nicht viel Kapital zu riskieren und ist risikoscheuer", sagt Austin-Breneman. "Aber wenn sie glauben, dass Ihr Produkt gewartet werden kann und sie Geld verdienen können, kann das erfolgreich sein."
Stephen Anderson-Macdonald, Principal Investigator an der London Business School, studiert Finanzen und Unternehmertum in Schwellenländern. Er sieht nicht viele große Unternehmen, die Produkte für Entwicklungsländer entwickeln – oft, sagt er, verpacken sie Produkte einfach in kleinere, erschwinglichere Größen.
"Ich würde das nicht Produktdesign nennen", sagt Anderson-Macdonald. „Diese Studie ist insofern einzigartig, als sich nicht viele Menschen auf Mikrounternehmer als Markt oder Phänomen konzentrieren. Sie können tatsächlich Produkte entwickeln, die für sie von Vorteil sind, weil es besser für ihr Geschäft ist. Es gibt enorme Möglichkeiten.“
In Zukunft wird das Team viele weitere Fallstudien durchsehen und sich vielleicht auf einen bestimmten Marktsektor konzentrieren. Yang sagt, dass sie auch tiefer in die Elemente des Produktdesigns eintauchen werden, um zu verstehen, wie sowohl große Unternehmen als auch kleine Startups erfolgreich in Entwicklungsländer verkaufen können. Während Nokia beispielsweise Millionen von Dollar in die Entwicklung eines Servicenetzwerks investieren konnte, verfügt ein Startup möglicherweise nicht über solche Ressourcen.
"Wir möchten auf der Grundlage von Forschungsergebnissen Designrichtlinien erstellen, von denen Unternehmen und auch unabhängige Designer inspiriert werden können, Produkte zu entwickeln, die erfolgreich sein werden, Mikrounternehmer stärken und Menschen dabei helfen, ihr Leben und ihre Gemeinschaften zu verbessern. " Sagt Yang. "Das ist sozusagen der heilige Gral und wird in den Schwellenländern einen starken Einfluss haben."
