Ohne einen nationalen Konsens über strategische Ziele und Ziele für die NASA kann von der Agentur nicht erwartet werden, dass sie langfristige Prioritäten festlegt oder darauf hinarbeitet, heißt es in einem neuen Bericht des National Research Council. Darüber hinaus gibt es eine Diskrepanz zwischen dem Portfolio von Programmen und Aktivitäten, die der Agentur zugewiesen wurden, und dem vom Kongress zugewiesenen Budget, und gesetzliche Beschränkungen hindern die NASA daran, ihr Personal und ihre Infrastruktur effizienter zu verw alten das Budget und die Ziele der Agentur enger aufeinander abzustimmen und Beschränkungen zu beseitigen, die den effizienten Betrieb der NASA behindern.
"Ein aktuelles erklärtes Zwischenziel des bemannten Raumfahrtprogramms der NASA ist es, bis 2025 einen Asteroiden zu besuchen", sagte Albert Carnesale, emeritierter Kanzler und Professor an der University of California in Los Angeles, der den Vorsitz des Komitees führte, das den Bericht verfasste „Wir haben jedoch nur begrenzte Beweise dafür gesehen, dass dies von den Mitarbeitern der NASA, von der Nation als Ganzes oder von der internationalen Gemeinschaft als überzeugendes Ziel weithin akzeptiert wurde. Der Mangel an nationalem Konsens über den öffentlich sichtbarsten Menschen der NASA Das Ziel der Raumfahrt zusammen mit der Budgetunsicherheit hat die Fähigkeit der Agentur untergraben, die Programmplanung zu steuern und Mittel zuzuweisen."
Das Komitee, das den Bericht verfasst hat, wurde nicht gebeten, Ansichten darüber abzugeben, was die Ziele, Vorgaben und Strategien der NASA sein sollten; vielmehr wurde es damit beauftragt, Empfehlungen zu geben, wie diese Ziele und Strategien am besten festgelegt und kommuniziert werden können.
Der Bericht empfiehlt, nach technischen Konsultationen mit potenziellen internationalen Partnern einen nationalen Konsens über die Zukunft der NASA herzustellen, wobei die Exekutive die Führung übernimmt. Die gewählten strategischen Ziele und Ziele sollten ehrgeizig, aber technisch rational und langfristig ausgerichtet sein, heißt es in dem Bericht.
Um die Diskrepanz zwischen der Gesamtgröße des Budgets der NASA und ihrem aktuellen Portfolio an Missionen, Einrichtungen und Personal zu verringern, heißt es in dem Bericht, könnten das Weiße Haus, der Kongress und die NASA je nach Bedarf einige oder alle davon verfolgen die folgenden vier Optionen:
- Ein aggressives Restrukturierungsprogramm einleiten, um die Infrastruktur- und Personalkosten zu senken und die Effizienz zu steigern;
- Engagement und langfristige Verpflichtung zu mehr Kostenteilungspartnerschaften mit anderen US-Regierungsbehörden, der Privatwirtschaft und internationalen Partnern;
- Erhöhung des Budgets der NASA;
- Beträchtliche Verringerung der Größe und des Umfangs von Elementen des aktuellen Programmportfolios der NASA, um besser zum aktuellen und erwarteten Budgetprofil zu passen.
Unabhängig von dem ausgewählten Ansatz oder den ausgewählten Ansätzen erkennt der Bericht an, dass die Beseitigung der Diskrepanz schwierig sein wird.
Weil zukünftige bemannte Raumfahrt oder groß angelegte erd- und weltraumwissenschaftliche Projekte wahrscheinlich mehrere Nationen einbeziehen werden, sollten die USA internationale Ansätze für solche Projekte prüfen, heißt es in dem Bericht. Dazu müssen die USA ein Programm haben das andere Länder teilnehmen wollen und bereit sein müssen, ihren Partnern erhebliche Verantwortung zu übertragen. Die USA müssen auch ihre Zuverlässigkeit und Attraktivität als internationaler Partner unter Beweis stellen.
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