Süßkartoffeln, die oft missverstanden und unterschätzt werden, erh alten in Entwicklungsländern neue Aufmerksamkeit als lebensrettende Nahrungspflanze.
Laut dem International Potato Center werden mehr als 95 Prozent der weltweiten Süßkartoffelernte in Entwicklungsländern angebaut, wo sie die fünftwichtigste Nahrungspflanze ist. Trotz ihres Namens ist die Süßkartoffel nicht mit der Kartoffel verwandt. Kartoffeln sind Knollen (in Bezug auf ihre verdickten Stiele) und Mitglieder der Familie der Nachtschattengewächse, zu der auch Tomaten, Paprika und Auberginen gehören. Süßkartoffeln gelten als „Speicherwurzeln“und gehören zur Familie der Windengewächse.
Wissenschaftler glauben, dass Süßkartoffeln vor mehr als 5.000 Jahren domestiziert und Berichten zufolge Ende des 16. Jahrhunderts nach China eingeführt wurden. Aufgrund ihrer Robustheit und breiten Anpassungsfähigkeit verbreitete sich die Süßkartoffel im 17. und 18. Jahrhundert in Asien, Afrika und Lateinamerika. Es wird jetzt in mehr Entwicklungsländern angebaut als jede andere Hackfrucht.
Süßkartoffel hat eine lange Geschichte als lebensrettende Pflanze. Als Taifune Tausende von Reisfeldern zerstörten, wandten sich japanische Bauern der Süßkartoffel zu, um ihr Land zu ernähren. Süßkartoffel bewahrte Anfang der 1960er-Jahre im von einer Hungersnot geplagten China Millionen vor dem Hungertod, und in Uganda, wo in den 1990er-Jahren ein Virus die Maniok-Ernte verwüstete, kam der robuste Held zur Rettung und ernährte Millionen in ländlichen Gemeinden.
Süßkartoffeln sind reich an Kohlenhydraten und Vitamin A und Ernährungssuperstars. Die Verwendung reicht vom Verzehr frischer Wurzeln oder Blätter bis hin zur Verarbeitung zu Tierfutter, Stärke, Mehl, Süßigkeiten und Alkohol. Aufgrund ihrer Vielseitigkeit und Anpassungsfähigkeit ist die Süßkartoffel die siebtwichtigste Nahrungspflanze der Welt (nach Weizen, Reis, Mais, Kartoffeln, Gerste und Maniok). Weltweit werden jedes Jahr mehr als 133 Millionen Tonnen der unterschätzten, vitaminreichen Wurzel produziert.
Trotz ihrer bewegten Geschichte hat die Süßkartoffel in der Forschung zur Verbesserung der Ernte relativ wenig Aufmerksamkeit erh alten. Um auf dieses Problem aufmerksam zu machen, wurde kürzlich eine Studie von der American Society for Horticultural Science veröffentlicht. Für die Studie führten die Forscher eine Umfrage unter 36 Wissenschaftlern aus 21 Entwicklungsländern durch, um Meinungen zu den wichtigsten Einschränkungen einzuholen, die die Produktivität kleiner Süßkartoffelproduzenten beeinträchtigen.
Keith Fuglie von der Abteilung für Ressourcen und ländliche Ökonomie des Wirtschaftsforschungsdienstes des US-Landwirtschaftsministeriums leitete die Studie. Er fand in allen wichtigen Anbaugebieten für Süßkartoffeln konsistente Haupteinschränkungen. Die Umfrageteilnehmer gaben an, dass die vorrangigen Bedürfnisse in den Entwicklungsländern folgende sind: Bekämpfung von Viren, Entwicklung kleiner Unternehmen für die Verarbeitung von Süßkartoffeln, Verbesserung der Verfügbarkeit und Qualität von Pflanzmaterial für Süßkartoffeln und verbesserte Sorten mit hohem und stabilem Ertragspotenzial.
Bei den vorrangigen Bedürfnissen der beiden Hauptzentren der Süßkartoffelproduktion - Subsahara-Afrika und China - zeigten sich jedoch einige Unterschiede. Weitere Prioritäten für Subsahara-Afrika waren eine verbesserte Bekämpfung des Süßkartoffelkäfers und Sorten mit hohem Beta-Carotin-Geh alt, um Vitamin-A-Mangel zu beheben. Zu den Prioritäten für China gehörten: Erh altung und Charakterisierung genetischer Ressourcen, Vorzüchtung, Sorten mit hohem Stärkeertrag und Entwicklung neuer Produkte. Laut Fuglie spiegeln die unterschiedlichen Prioritätensätze Unterschiede in der Rolle der Süßkartoffel in der ländlichen Wirtschaft und auch unterschiedliche Kapazitäten des landwirtschaftlichen Forschungssystems in diesen Regionen der Welt wider.
Fuglie merkte an, dass „diese Ergebnisse Agrarwissenschaftlern, die für nationale und internationale Institutionen arbeiten, helfen könnten, ihre Prioritäten für die Forschung zur Verbesserung der Süßkartoffelernte festzulegen. Die Konzentration der Forschung auf die wichtigsten Produktivitätsbeschränkungen, mit denen Süßkartoffelbauern in einem bestimmten Land oder einer bestimmten Region konfrontiert sind, wird die Wahrscheinlichkeit erhöhen der Akzeptanz durch Landwirte und potenzielle Auswirkungen der aus dieser Forschung resultierenden Technologie."
Hauptnutznießer der Forschungsstudie werden Kleinbauern von Süßkartoffeln in Entwicklungsländern sein. Fuglie hofft, dass neue Technologien, die auf Forschung basieren, Süßkartoffelbauern innerhalb von 5 bis 10 Jahren zur Verfügung stehen werden.
